早期应用半导体PN结发光原理制成的山东led显示屏光源于20世纪60年代初问世。 当时使用的材料是GaAsP，发出红光(λp=650nm)。 当驱动电流为20mA时，光通量仅为千分之几流明，相应的发光效率约为0.1流明/瓦。
　　20世纪70年代中期，引入元素In和N，使LED产生绿光(λp=555nm)、黄光(λp=590nm)和橙光(λp=610nm)，光效率也提高到1 流明/瓦。
　　20世纪80年代初，GaAlAs LED光源出现，使得红色LED的光效达到10流明/瓦。
　　20世纪90年代初，发红、黄光的GaAlInP和发绿、蓝光的GaInN研制成功，大大提高了LED的光效率。 2000年，前者制造的LED在红、橙光区(λp=615nm)的发光效率达到100流明/瓦，而后者制造的LED在绿光区(λp=530nm)的发光效率可达100流明/瓦。 50 流明/瓦。